Zandvoort, dans les dunes au bord de la mer du Nord. Pendant plus de trente ans, la Formule 1 n'y était plus venue. Puis, en 2021, le Grand Prix des Pays-Bas revient au calendrier, et avec lui une marée humaine : des dizaines de milliers de supporters vêtus d'orange, des fumigènes, de la musique, et un seul nom sur toutes les lèvres.
Max Verstappen.
Ce qui s'est passé ensuite ressemble à un conte écrit d'avance. Jusqu'au jour où quelqu'un a refusé de jouer le rôle prévu.
Un circuit à l'ancienne
Zandvoort est un circuit étroit et vallonné, où il est très difficile de dépasser. Sa particularité : des virages relevés, inclinés comme sur un anneau de vitesse, dont le célèbre dernier virage qui précède la ligne droite. Ici, la qualification compte presque autant que la course : partir devant, c'est déjà faire une grande partie du chemin.
2021 : le retour triomphal
Pour le retour du Grand Prix, Verstappen est en pleine lutte pour son premier titre mondial face à Lewis Hamilton. Devant son public, il signe la pole position, puis gagne la course. La foule orange chavire. Quelques mois plus tard, il sera champion du monde.
2022 et 2023 : la série continue
Les deux années suivantes, le scénario se répète. Devenu le pilote dominant de la Formule 1, Verstappen s'impose de nouveau à domicile en 2022, puis en 2023, sous une pluie qui sème le chaos dans le peloton. Trois Grands Prix des Pays-Bas, trois victoires. À Zandvoort, la question n'est plus de savoir qui va gagner, mais par combien.
2024 : la série se brise
Puis arrive 2024. La McLaren de Lando Norris est devenue la voiture la plus rapide du plateau. Verstappen prend un bon départ et passe en tête, mais Norris reprend la main et s'envole. À l'arrivée, l'écart est net : le Britannique gagne, et la série de Verstappen à domicile s'arrête.
Ce dimanche-là, la foule orange applaudit quand même. Elle venait de voir la preuve que la domination de son héros n'était plus éternelle, et que la saison allait se jouer jusqu'au bout.
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D'autres Grands Prix à revivre
Avant d'être battu à domicile, Verstappen avait dominé le retour du Grand Prix de Chine, absent du calendrier pendant cinq ans. Et à Las Vegas, il avait égalé Sebastian Vettel.
