Abidjan, février 2024. La Côte d'Ivoire organise la Coupe d'Afrique des nations, et pendant la phase de groupes, tout s'est effondré. Une lourde défaite, une qualification arrachée de justesse parmi les meilleurs troisièmes, un sélectionneur limogé en plein tournoi. Le pays hôte était presque éliminé chez lui.
Et pourtant, le 7 février, les Éléphants jouent une demi-finale, face à la République démocratique du Congo. Comment une équipe donnée pour morte a-t-elle pu revenir jusque-là ? Et jusqu'où allait-elle aller ? La réponse fait partie des plus belles histoires de l'histoire de la CAN.
Une phase de groupes cauchemardesque
Le tournoi commence bien, puis tout bascule. La Côte d'Ivoire subit une défaite humiliante, et sa qualification ne tient plus qu'à un fil : il faut attendre les résultats des autres groupes pour savoir si elle fait partie des meilleurs troisièmes. Elle passe, de justesse. Entre-temps, le sélectionneur a été remercié, et c'est son adjoint, Emerse Faé, qui prend les commandes.
La renaissance
En huitième de finale, les Éléphants éliminent le Sénégal, tenant du titre. En quart, face au Mali, ils sont menés, réduits à dix, et égalisent dans les dernières secondes avant de l'emporter en prolongation. Chaque match semble perdu, et chaque match finit par être gagné. Le pays entier se met à y croire.
La demi-finale face à la RD Congo
Le match contre la RDC est serré, fermé, tendu. Les Léopards, eux aussi auteurs d'un très beau parcours, ne laissent presque aucune occasion. C'est finalement Sébastien Haller, de retour au premier plan après avoir surmonté un cancer, qui marque le seul but de la rencontre. 1-0 : la Côte d'Ivoire est en finale.
La fin de l'histoire
En finale, face au Nigeria, les Éléphants sont encore menés. Encore une fois, ils reviennent. Et c'est de nouveau Haller qui marque le but de la victoire, 2-1. La Côte d'Ivoire, presque éliminée trois semaines plus tôt, remporte la CAN à domicile. Voilà la réponse : l'équipe donnée pour morte est allée jusqu'au bout.
Pour revivre une autre facette de cette CAN, lisez notre analyse de la course au Soulier d'or.
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